Omstreeks 23.45 uur kwam de ME737 onder vuur te liggen van nachtjageraas Heinz Rökker van het 2./NJG2 , al snel werd duidelijk
dat dit een ongelijke strijd was, bijna onmiddellijk werden er 2 motoren stuk geschoten.

P/O Watt wist dat het vliegtuig niet meer te redden was. Volgens ooggetuigen is het brandende vliegtuig nog 2 maal rond Herenthout gevlogen.
Vermoedelijk om nog enkele bemanningsleden te kunnen laten springen. Sgt Witham en F/S Stuart maakten hiervan dankbaar gebruik.
Waarom de 5 andere bemanningsleden niet gesprongen zijn is nog een raadsel.

Omstreeks 00.20uur (12 mei) is de ME737 met de 5 overgebleven bemanningsleden  hevig brandend neergestort op een veld naast de Itegemsesteenweg
op c.a.1,5 km. van Herenthout.

Volgens ooggetuigen was het enorme ontploffing,de vuurbal was kilometers ver te zien,voor de 5 overgebleven bemanningsleden kon geen hulp meer baten.
 
Dankzij de piloot P/o Watt werd een grote ramp vermeden,hij is er nog in geslaagd om een bijna onbestuurbare Lancaster in een veld naast de dorpskern
van Herenthout te laten neerstorten.
Mocht de ME737 met zijn volledige bomlading in het centrum van Herenthout gevallen zijn  dan was de ramp niet te overzien geweest.

Deze 5 bemanningsleden hebben hun leven gegeven om dat van honderden inwoners te redden:

P/O W.A. Watt     , begraven in Heverlee (war cemetery)
Sgt. L. St. C.Thompson  , begraven in Atwerpen  (Schoonselhof)
Sgt. P. Amies    , bergaven in Antwerpen (Schoonselhof)
Sgt. A.F. Grant  , begraven in Antwerpen (Schoonselhof)
Sgt. P.R. Rowthorn  , begraven in Antwerpen (Schoonselhof)

De 2 overlevenden:

Sgt. R.V.C. Witham pow nr. 3840
F/S K.A.M. Stuart  pow nr. 3841

Dit verhaal is nog niet helemaal kompleet ,als er iemand is die meer informatie heeft over dit vliegtuig en zijn bemanning laat dan a.u.b. iets weten.

Met dank aan :

Wim Govaerts    (foto en info)
Luc Cox    (info)
Chris Van Kerkchoven  (info)
Colin Mitchell-Smith  (archivaris op East-Kirby)
Allen Hudson   (ex Airgunner van het 57 sqn)
Cynrik De Decker (boek “Bommenwerpers vs locomotieven”)
Jaen-Louis Roba  (boek “Bommenwerpers vs locomotieven”)
Gaston Verheyen  (vele ooggetuigen verslagen)

Didier Jadot (info)
Het Planehunters team

Bedankt allemaal voor de goede samenwerking ,zonder jullie was dit niet gelukt.
Benny Ceulaers